Elle s’était tournée vers un autre invité, lui murmurant quelque chose derrière sa main.
Puis elle me regarda de nouveau.
Son expression disait tout.
Elle pensait que je n’étais personne.
Une épouse naïve qui s’était présentée sans invitation.
Une femme qui venait de découvrir que son mari avait une autre famille.
Elle n’avait aucune idée que la femme qui se tenait calmement devant elle venait de passer un seul appel capable de faire trembler toute l’entreprise.
« Victor, murmurai-je, qu’est-ce que tu as fait exactement ? »
« Rien de permanent. »
Une pause.
« Pas encore. »
Mon cœur manqua un battement.
« Pas encore ? »
« Tes instructions étaient très claires. »
Sa voix devint plus froide.
« Tu m’as dit de lui enlever tout ce qu’il croit posséder. »
J’avalai difficilement ma salive.
« Oui. »
« Alors c’est exactement ce que je suis en train de faire. »
L’appel prit fin.
J’abaissai lentement mon téléphone.
Pour la première fois depuis que j’avais franchi ces portes, je remarquai quelque chose d’étrange.
La réception était devenue anormalement silencieuse.
Un homme vêtu d’un coûteux costume gris anthracite venait de sortir d’un couloir privé.
Il parlait avec urgence au téléphone.
Un autre cadre passa devant lui, le visage pâle.
Puis une troisième personne apparut.
Une femme portant un badge de direction se précipita vers les ascenseurs.
Elle s’arrêta brusquement lorsqu’elle me vit.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Elle regarda Chloe.
Puis moi.
Quelque chose dans son expression me noua l’estomac.
Elle me connaissait.
Ou, plus exactement…
Elle connaissait ma famille.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle baissa rapidement les yeux et s’éloigna.
Chloe le remarqua.
Son sourire disparut pendant une demi-seconde.
Puis revint.
« Eh bien, dit-elle en s’approchant de moi, je pense que vous vous êtes suffisamment ridiculisée. »
Je la regardai.
« Je ne suis même pas encore montée. »
Ses sourcils se levèrent.
« Vous comptez toujours y aller ? »
« Oui. »
« Vivienne. »
Elle soupira comme si elle parlait à une enfant.
« Vous ne comprenez vraiment pas ce qui se passe. »
« Non. »
Je baissai les yeux vers Sophia.
Elle tenait toujours son collier fait main.
Des paillettes avaient déjà commencé à tomber sur ses petits doigts.
Elle semblait perdue.
Effrayée.
Et elle faisait tout son possible pour ne pas pleurer.
Cela me fit plus mal que tout ce que Chloe aurait pu dire.
Je m’accroupis devant ma fille.
« Ma chérie. »
Elle me regarda.
« Papa a des problèmes ? »
Ma gorge se serra.
Je repoussai une mèche de cheveux de son visage.
« Non, ma puce. »
Je forçai un sourire.
« Maman doit simplement parler à Papa. »
Sophia regarda le collier.
« Je l’ai fait pour lui. »
« Je sais. »
« Il avait promis de le porter. »
« Je sais. »
Sa lèvre inférieure trembla.
« Peut-être qu’il n’en veut plus. »
Cette phrase faillit m’anéantir.
Je la pris dans mes bras.
« Ne pense jamais ça. »
Elle enfouit son visage contre mon épaule.
Je fermai les yeux.
Pendant six ans, j’avais protégé Dominic de ma famille.
J’avais protégé sa fierté.
Sa réputation.
Son ego fragile.
J’avais vu mes frères sauver discrètement son entreprise de la faillite à plusieurs reprises.
J’avais vu des fonds d’investissement apparaître exactement au bon moment.
J’avais vu des banques lui accorder des lignes de crédit qui n’auraient jamais dû être approuvées.
Chaque fois que Dominic se demandait comment son entreprise avait survécu à une nouvelle crise, je souriais et lui disais qu’il avait eu de la chance.
Je pensais protéger notre mariage.
Je pensais qu’aimer quelqu’un signifiait rester à ses côtés pendant qu’il devenait la personne qu’il rêvait d’être.
Mais peut-être que je m’étais trompée.
Peut-être que je ne protégeais pas notre mariage.
Peut-être que je le portais seule depuis le début.
Et ce soir-là…
Je venais enfin de le poser.
Je me relevai et pris la main de Sophia.
« Allons à l’étage. »
Chloe se plaça immédiatement devant l’ascenseur.
« Vous ne pouvez pas. »
Je la fixai.
« Écartez-vous. »
Son visage se durcit.
« Je suis sérieuse. »
« Moi aussi. »
« Il s’agit d’une réception privée réservée à la direction. »
« Je sais. »
« Et votre nom ne figure pas sur la liste des invités. »
Je regardai l’ascenseur.
Puis elle.
« Alors appelez la sécurité. »
Elle cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Vous m’avez entendue. »
« Appelez la sécurité. »
Pour la première fois, Chloe sembla hésiter.
Elle saisit sa radio.
Mais avant qu’elle puisse parler, tous les ascenseurs du hall s’arrêtèrent soudainement.
Les écrans numériques s’éteignirent.
Un silence étrange tomba sur la pièce.
Puis le téléphone de quelqu’un sonna.
Puis un autre.
Puis encore un autre.
En quelques secondes, la réception se remplit de murmures confus.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi je n’ai plus accès aux étages de la direction ? »
« Mon badge ne fonctionne plus. »
« Le réseau est en panne ? »
Un homme en smoking se précipita vers la réception.
« Chloe ! »
Elle se retourna.
« Quoi ? »
« Ma carte d’accès vient d’être désactivée. »
Un autre cadre arriva précipitamment.
« La mienne aussi. »
Chloe les fixa.
« C’est impossible. »
Son téléphone vibra.
Elle baissa les yeux.
Son visage perdit toute couleur.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda quelqu’un.
Elle ne répondit pas.
Elle relut le message.
Puis encore une fois.
Puis une troisième.
Je l’observai attentivement.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle leva lentement les yeux vers moi.
Pour la première fois de la soirée…
Elle ne me regardait plus avec mépris.
Elle me regardait avec peur.
« Qui êtes-vous ? »
Je ne répondis pas.
Son téléphone vibra de nouveau.
Puis encore.
Dans toute la salle, les invités commencèrent à recevoir des notifications.
Un cadre laissa tomber son verre.
Un autre se précipita vers la sortie.
Quelqu’un cria que les comptes bancaires de l’entreprise avaient été gelés.
Une autre personne annonça qu’une réunion d’urgence du conseil d’administration venait d’être convoquée.
Puis l’immense écran au-dessus de la réception clignota.
La présentation du gala disparut.
Un seul message apparut.
RÉUNION D’URGENCE DU CONSEIL D’ADMINISTRATION — PRÉSENCE IMMÉDIATE OBLIGATOIRE.
La salle devint silencieuse.
Chloe fixa l’écran.
Puis moi.
« C’est vous qui avez fait ça. »
Je secouai lentement la tête.
« Non. »
Sa respiration devint courte.
« Alors qui ? »
Je regardai mon téléphone.
Un nouveau message venait d’arriver.
De Victor.
PHASE UN TERMINÉE.
En dessous figurait une autre phrase.
Mais Vivienne… tu dois savoir quelque chose sur Dominic avant de monter.
Mon sang se glaça.
Je répondis immédiatement.
Quoi ?
Trois petits points apparurent.
Disparurent.
Puis réapparurent.
Enfin, sa réponse arriva.
La femme qui est à l’étage n’est pas la seule chose que ton mari te cache.
Je cessai de respirer.
Je relus la phrase.
Puis encore une fois.
Sophia tira sur ma main.
« Maman ? »
Je baissai les yeux.
« Oui, ma chérie ? »
« Pourquoi tu trembles ? »
Je me forçai à sourire.
« Ça va. »
Mais ça n’allait pas.
Parce que soudain, l’autre femme n’était plus ce qui m’effrayait le plus.
C’était la possibilité que Dominic mène derrière mon dos une vie totalement différente.
Une vie dont j’ignorais tout.
Une vie dont mes frères semblaient connaître certaines choses.
Une vie sur laquelle Victor enquêtait apparemment depuis bien avant cette soirée.
J’écrivis un autre message.
Dis-moi tout.
Cette fois, Victor répondit immédiatement.
Pas par message.
Puis :
Mets Sophia en sécurité.
Mon cœur s’arrêta.
Je fixai ces mots.
Mets Sophia en sécurité.
Pas quitte l’immeuble.
Pas rentre à la maison.
Pas ne le confronte pas.
En sécurité.
Je regardai autour de moi dans le hall.
Soudain, chaque inconnu semblait suspect.
Chaque agent de sécurité.
Chaque cadre.
Chaque personne faisant semblant de consulter calmement son téléphone.
Je rapprochai Sophia contre moi.
« Maman ? »
« Tout va bien. »
J’embrassai le sommet de sa tête.
Mais mon regard n’était plus calme.
Parce que Victor ne m’avait jamais fait peur.
Pas une seule fois.
Mon troisième frère était le genre d’homme capable d’entrer dans une pièce remplie de gens puissants et de faire automatiquement baisser la voix à tout le monde.
Il ne paniquait pas.
Il n’exagérait jamais.
Et il ne me mettait jamais en garde sans raison.
Quelque chose allait arriver.
Quelque chose de bien pire qu’une liaison.
Soudain, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Tout le monde se retourna.
Un homme en sortit.
C’était le directeur financier de Dominic.
Sa cravate était de travers.
Son visage était livide.
Il regarda autour de lui comme s’il cherchait quelqu’un.
Puis ses yeux se posèrent sur moi.
Il se figea.
« Madame Vale ? »
J’acquiesçai.
« Oui ? »
Il déglutit.
« Votre mari est à l’étage. »
« Je sais. »
« Non. »
Il s’approcha.
« Vous ne comprenez pas. »
Il baissa la voix.
« Ce n’est pas vous qu’il attend. »
Mon cœur se serra.
« Alors qui attend-il ? »
Le directeur financier regarda derrière lui.
Puis murmura :
« Le conseil d’administration. »
Une pause.
« Et la police. »
Tout s’immobilisa à l’intérieur de moi.
« La police ? »
Il hocha la tête.
« Et, Madame Vale… »
Ses yeux se tournèrent vers Sophia.
« Vous devez partir avec votre fille. »
« Pourquoi ? »
Il ne répondit pas.
À la place, il regarda le collier fait main dans les mains de Sophia.
Une expression étrange traversa son visage.
De la tristesse.
Presque de la culpabilité.
Puis il murmura quelque chose qui me fit perdre toute couleur.
« Parce que votre mari n’est pas accusé de vous tromper. »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Il est accusé d’avoir volé. »
Je fus incapable de parler.
« Volé quoi ? »
Le directeur financier hésita.
Puis répondit.
« De l’argent. »
Mon cœur martelait ma poitrine.
« Combien ? »
Il détourna les yeux.
« Assez pour détruire l’entreprise. »
Une sensation glaciale se répandit dans mon corps.
« Mais Dominic ne contrôle pas les comptes de l’entreprise. »
L’expression du directeur financier changea.
« Il les contrôlait. »
« Les contrôlait ? »
Il acquiesça.
« Jusqu’à il y a vingt minutes. »
Mon téléphone vibra.
Encore Victor.
Cette fois, seulement quatre mots.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
Je fixai le message.
La Suisse ?
Quel rapport Dominic pouvait-il avoir avec la Suisse ?
Puis je me souvins.
Trois ans auparavant, Dominic avait fait un voyage d’affaires là-bas.
Il m’avait dit qu’il devait rencontrer un investisseur privé.
Il était parti neuf jours.
À son retour, il avait offert à Sophia une petite boîte à musique en argent.
Je ne l’avais jamais interrogé.
Pas une seule fois.
Jusqu’à ce soir.
Je regardai lentement vers les ascenseurs.
Les portes étaient toujours ouvertes.
Au-delà se trouvaient les étages de la direction.
La femme.
Le garçon.
Le conseil d’administration.
La police.
Et peut-être la vérité sur l’homme que j’avais aimé pendant sept ans.
Sophia serra mes doigts.
« Maman… »
Je baissai les yeux.
« Oui ? »
« On rentre à la maison ? »
Je regardai ma fille.
Puis l’ascenseur.
Puis mon téléphone.
Je pensai à l’avertissement de Victor.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
Je pris une lente inspiration.
« Non, ma chérie. »
Sophia parut confuse.
« Nous allons monter. »
« Mais tu as dit que Papa avait des problèmes. »
« C’est vrai. »
Je serrai sa main.
« Et Maman doit comprendre pourquoi. »
Les portes de l’ascenseur commencèrent à se refermer.
Je fis un pas en avant.
Au dernier moment, quelqu’un les retint.
Chloe.
Elle entra dans la cabine.
Son visage n’avait plus rien de suffisant.
Il était terrifié.
Elle me regarda.
Puis Sophia.
Et murmura :
« Avant de monter… »
J’attendis.
La voix de Chloe tremblait.
« Vous devriez savoir que Dominic ne s’attendait pas à vous voir ce soir. »
« Je sais. »
« Non. »
Elle secoua la tête.
« Vous ne savez pas. »
Les portes restaient ouvertes.
« De quoi parlez-vous ? »
Chloe regarda la caméra de l’ascenseur.
Puis le plafond.
Puis moi.
« Il savait que vous alliez venir. »
Mon cœur s’arrêta.
« Quoi ? »
« Il le savait. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Et il m’a ordonné de faire en sorte que vous n’atteigniez jamais les ascenseurs. »
Silence.
Je la fixai.
« Pourquoi ? »
Chloe ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre…
Tout l’immeuble plongea dans le noir.
Et quelque part au-dessus de nous…
Une femme hurla.
Sophia se couvrit immédiatement les oreilles.
Cette fois, je n’avais pas besoin de Victor pour savoir quoi faire.
Je serrai ma fille contre moi.
Et dans l’obscurité, j’entendis une voix d’homme sortir des haut-parleurs d’urgence.
Une voix que je reconnus immédiatement.
Dominic.
« Vivienne… »
Une pause.
Puis, dans un murmure tremblant :
« Si tu entends ce message… »
Nouvelle pause.
« …je suis déjà parti. »
Puis les lumières d’urgence se rallumèrent.
Elles révélèrent quelque chose écrit en rouge sur les portes de l’ascenseur.
STERLING.
Je fixai ce mot.
Mon nom de famille secret.
Le nom que Dominic avait juré connaître à peine.
Le nom que je lui avais caché.
Le nom que, d’une façon ou d’une autre…
Il venait d’utiliser pour m’attirer à l’étage.
Et pour la première fois de la soirée, je compris quelque chose de terrifiant.
Peut-être que je n’étais pas venue au gala pour démasquer Dominic.
Peut-être que Dominic m’avait fait venir ici…
Parce qu’il avait besoin de moi pour découvrir la vérité.
À SUIVRE…
PARTIE 3 — La vérité derrière le nom
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Les lettres rouges sur les portes de l’ascenseur semblaient brûler dans l’obscurité.
STERLING.
Mon nom de famille.
Le nom que j’avais passé sept ans à cacher.
Le nom que Dominic n’était jamais censé connaître.
Sophia s’agrippa à ma taille.
« Maman… »
« Je suis là. »
Je la serrai fort contre moi.
Puis je regardai Chloe.
« Vous saviez. »
Elle pleurait maintenant.
« Je savais certaines choses. »
« Certaines choses ? »
Elle acquiesça, impuissante.
« Je ne savais pas tout. »
Je fis un pas vers elle.
« Alors commencez à parler. »
Chloe essuya son visage.
« Dominic a découvert qui vous étiez réellement il y a presque quatre ans. »
Mon estomac se noua.
« Quatre ans ? »
Elle acquiesça.
« Il a trouvé un document dans les anciens dossiers de son père. Votre certificat de mariage indiquait votre nom de jeune fille. »
Je la fixai.
« Sterling. »
« Oui. »
« Pourquoi ne m’a-t-il rien dit ? »
Chloe baissa les yeux.
« Au début, il avait peur que vous le quittiez. »
Je laissai échapper un rire amer.
« Il aurait dû me le dire. »
« Je sais. »
« Et ensuite ? »
Sa voix devint plus faible.
« Il a commencé à enquêter sur votre famille. »
Quelque chose se brisa en moi.
Toutes ces années.
Tous ces dîners.
Toutes ces nuits où Dominic me disait qu’il était épuisé par son travail.
Toutes ces fois où je pensais qu’il construisait notre avenir.
Il enquêtait sur le mien.
« Pourquoi ? »
Chloe déglutit.
« Parce qu’il a découvert que votre famille soutenait secrètement son entreprise. »
Je fermai les yeux.
Donc il savait.
Au moins une partie de la vérité.
« Il connaissait les investissements ? »
« Oui. »
« Et il est resté avec moi ? »
Chloe secoua la tête.
« Pas parce qu’il voulait votre argent. »
Je la regardai.
« Alors pourquoi ? »
« Parce qu’il est devenu obsédé par l’idée de prouver qu’il pouvait devenir puissant sans votre famille. »
Ça ressemblait bien à Dominic.
De l’orgueil déguisé en ambition.
« Alors qui est la femme à l’étage ? »
Chloe hésita.
« Cette femme n’est pas son épouse. »
Je la fixai.
« Quoi ? »
« C’est sa sœur. »
Je faillis rire tant cela paraissait absurde.
« Sa sœur ? »
« Sa demi-sœur. »
Ma colère entra en collision avec ma confusion.
« Et le garçon ? »
« Son fils à elle. »
Je repensai aux paroles de Chloe.
“Sa femme et son fils l’attendent à l’étage.”
Elle m’avait volontairement poussée à imaginer le pire.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Chloe craqua.
« Parce que Dominic me l’a demandé. »
Mon cœur devint glacé.
« Quoi ? »
« Il voulait que vous partiez avant la réunion du conseil. »
« Pourquoi ? »
« Il savait qu’ils allaient venir le chercher. »
Les lumières d’urgence vacillèrent.
Puis l’ascenseur s’ouvrit.
Il n’y avait personne à l’intérieur.
Seulement un téléphone posé sur le sol.
Celui de Dominic.
Je le fixai.
Puis il sonna.
Je décrochai.
« Dominic ? »
Pendant un instant, je n’entendis que des parasites.
Puis sa voix.
« Vivienne. »
Malgré tout, mes yeux se remplirent de larmes.
« Où es-tu ? »
« Quelque part où tu ne peux pas me rejoindre. »
« Espèce de lâche. »
Silence.
« Tu m’as laissé croire que tu avais une autre épouse. »
« Je sais. »
« Tu as laissé Chloe m’humilier devant tout le monde. »
« Je sais. »
« Tu as laissé notre fille entendre que son père avait une autre famille. »
Sa respiration changea.
« Je suis désolé. »
« Désolé ne suffit pas. »
« Je sais. »
Je regardai Sophia.
Elle m’observait.
Perdue.
En attente.
Je baissai la voix.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Dominic resta silencieux longtemps.
Puis il répondit :
« Parce que j’ai découvert ce que faisait ta famille. »
« Tu l’as découvert il y a des années. »
« Oui. »
« Et alors ? »
« J’ai essayé de lutter contre ça. »
Ma mâchoire se crispa.
« Tu as essayé de lutter contre ma famille ? »
« J’ai essayé de prouver que je pouvais construire quelque chose sans eux. »
« En volant ? »
« Non. »
Sa voix se brisa.
« Je n’ai jamais volé l’entreprise. »
Je me figeai.
« Quoi ? »
« L’argent a disparu parce que je l’ai déplacé. »
« Où ? »
« En Suisse. »
Mon sang se glaça.
L’avertissement de Victor.
Demande-lui ce qu’il en est de la Suisse.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« J’ai transféré les fonds de réserve de l’entreprise sur un compte auquel le conseil d’administration ne pouvait pas toucher. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le conseil prévoyait de vendre l’entreprise. »
Je fixai le téléphone.
« Quoi ? »
« Ils allaient la détruire. »
Dominic poursuivit.
« Trois administrateurs transféraient secrètement des actifs vers des sociétés-écrans. Je l’ai découvert il y a six mois. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce que j’ai découvert quelque chose de pire. »
Sa voix devint presque inaudible.
« Ils travaillaient avec quelqu’un de ta famille. »
Je ne pouvais plus respirer.
« Ma famille ? »
« Pas tes frères. »
Une pause.
« Quelqu’un d’autre. »
Un frisson me parcourut.
« Qui ? »
Avant qu’il puisse répondre, une autre voix s’éleva derrière moi.
« Moi. »
Je me retournai.
Victor se tenait au bout du couloir.
Mon troisième frère.
Costume noir.
Expression calme.
Aucune émotion.
Sophia courut immédiatement vers lui.
« Oncle Victor ! »
Il la rattrapa et la souleva dans ses bras.
Puis il me regarda.
« Vous êtes en sécurité. »
Je le fixai.
« Qui travaillait avec le conseil ? »
L’expression de Victor se durcit.
« Quelqu’un qui essaie de détruire la famille Sterling depuis des années. »
« Qui ? »
Il regarda vers le couloir sombre.
« L’ancien associé de notre père. »
Je me sentis vaciller.
« Mais il est mort. »
Victor secoua la tête.
« Non. »
Mon cœur s’arrêta.
« Il ne l’est pas. »
Il me tendit un dossier.
Je l’ouvris.
À l’intérieur se trouvaient des photographies.
Des relevés bancaires.
Des transferts d’entreprise.
Des noms.
Des dates.
Et une photographie qui fit trembler mes mains.
Dominic.
Debout aux côtés de l’ancien associé de mon père.
Quatre ans auparavant.
Je levai les yeux.
« Dominic travaillait avec lui ? »
Victor secoua la tête.
« Pas volontairement. »
Je regardai de nouveau la photographie.
« Il enquêtait sur lui. »
« Exactement. »
Soudain, tout s’emboîta.
Les réunions secrètes.
Le voyage en Suisse.
Les étranges transferts financiers.
La paranoïa grandissante de Dominic.
Son refus de m’expliquer quoi que ce soit.
Le conseil.
La femme à l’étage.
Le message d’urgence.
Il n’avait pas créé une seconde famille.
Il constituait un dossier.
Mais une question demeurait.
« Pourquoi m’as-tu laissée croire qu’il m’avait trahie ? »
Victor me regarda tristement.
« Parce que Dominic me l’a demandé. »
Je le fixai.
« Il t’a appelé ? »
« Il y a trois jours. »
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce qu’il savait que si tu découvrais la vérité trop tôt, tu le protégerais. »
Je fronçai les sourcils.
« Bien sûr que je l’aurais protégé. »
« Justement. »
Victor inspira.
« Dominic voulait que le conseil pense que tu ne savais rien. Il fallait qu’ils soient convaincus qu’il n’avait aucun lien avec la famille Sterling. »
Je regardai les lettres rouges sur les portes.
« Alors pourquoi avoir écrit Sterling ? »
L’expression de Victor changea.
« Ce n’était pas Dominic. »
Un frisson glacé parcourut mon dos.
« Alors qui ? »
Victor regarda Chloe.
Elle baissa immédiatement la tête.
Puis il déclara :
« Quelqu’un d’autre sait que tu es ici. »
Le couloir devint soudain silencieux.
Une porte claqua quelque part au-dessus de nous.
Victor confia Sophia à l’un de ses agents de sécurité.
« Reste avec ton oncle », lui dis-je.
« Mais Maman… »
« Je reviens tout de suite. »
Je me dirigeai vers la salle du conseil d’administration.
Victor me suivit.
Les portes s’ouvrirent.
Dominic se tenait à l’intérieur.
Son costume était déchiré.
Son visage portait des ecchymoses.
Mais il était vivant.
Et derrière lui se tenaient six membres du conseil.
Deux enquêteurs fédéraux.
Et un homme âgé près de la fenêtre.
Dès que je le vis…
Je sus.
L’ancien associé de mon père.
L’homme que tout le monde croyait mort.
Il sourit.
« Vivienne Sterling. »
Je m’arrêtai.
Dominic me regarda.
« Je suis désolé. »
Je fixai l’homme près de la fenêtre.
Puis Dominic.
Puis mon frère.
Soudain, je compris pourquoi Victor avait dit :
Enlève-lui tout ce qu’il croit posséder.
Ce n’était pas une vengeance.
C’était un piège.
Victor avait gelé les comptes de Dominic parce que ces comptes contenaient des preuves.
L’entreprise n’avait pas été détruite.
Elle avait été sécurisée.
Chaque transaction avait été préservée.
Chaque société-écran avait été retracée.
Chaque personne impliquée avait été démasquée.
Et Dominic le savait depuis le début.
Il avait fait confiance à mon frère pour terminer ce qu’il avait commencé.
Le vieil homme avança lentement.
« Votre famille m’a tout pris. »
Je le regardai.
« Non. »
Ma voix était étonnamment calme.
« Vous avez tout perdu parce que vous avez essayé de prendre ce qui ne vous appartenait pas. »
Son sourire disparut.
L’un des enquêteurs s’avança.
« Vous êtes en état d’arrestation. »
L’homme se tourna vers Dominic.
« Tu m’as trahi. »
Dominic secoua la tête.
« Non. »
Il me regarda.
« J’ai enfin choisi la bonne personne. »
Mes yeux se remplirent de larmes.
Je ne savais pas si je voulais le serrer dans mes bras ou le quitter pour toujours.
Peut-être les deux.
Les enquêteurs emmenèrent l’homme.
Les membres du conseil furent arrêtés les uns après les autres.
Et en moins d’une heure, l’entreprise qui avait failli s’effondrer fut placée sous la protection temporaire de la famille Sterling.
Victor s’approcha de moi.
« C’est terminé. »
Je le regardai.
« Vraiment ? »
Il acquiesça.
« La vérité est sortie. »
Je jetai un regard à Dominic.
« Non. »
Je secouai la tête.
« Pas toute la vérité. »
Victor comprit.
Il nous laissa seuls.
Dominic s’approcha lentement.
Il s’arrêta à plusieurs mètres de moi.
« Je ne m’attends pas à ce que tu me pardonnes. »
« Tant mieux. »
« J’ai menti. »
« Oui. »
« Je t’ai fait peur. »
« Oui. »
« J’ai fait du mal à Sophia. »
Sa voix se brisa.
« C’est la chose que je regretterai jusqu’à la fin de ma vie. »
Je le regardai.
« Pourquoi ne m’as-tu pas fait confiance ? »
Dominic baissa les yeux.
« Parce que j’avais peur. »
« De quoi ? »
« Que si tu découvrais la vérité sur moi, tu réalises que je n’étais pas digne de toi. »
Je le fixai.
« Tu aurais dû me laisser choisir. »
« Je sais. »
Le silence s’étira entre nous.
Puis j’entendis de petits pas.
Sophia apparut dans l’encadrement de la porte.
Elle tenait toujours le collier couvert de paillettes.
« Papa ? »
Dominic tomba à genoux.
« Coucou, ma chérie. »
Elle le regarda.
Puis moi.
« J’ai fait ça pour toi. »
Dominic se mit à pleurer.
Il tendit les mains.
« Je sais. »
Sophia passa le collier autour de son cou.
« Il est censé te rendre heureux. »
Dominic ferma les yeux.
« C’est le cas. »
Elle le serra dans ses bras.
Je les regardai.
Et quelque chose en moi se relâcha enfin.
Pas du pardon.
Pas encore.
Mais peut-être le début du pardon.
Dominic me regarda par-dessus l’épaule de Sophia.
« Je vais passer le reste de ma vie à regagner ta confiance. »
J’acquiesçai.
« Tu vas devoir le faire. »
« Je sais. »
« Et si tu me mens encore une fois comme ça… »
Il esquissa un faible sourire.
« Je n’y survivrai pas. »
Je faillis sourire.
Presque.
Puis Victor passa devant la porte.
Il s’arrêta.
« Vivienne. »
Je me tournai.
« Quoi ? »
Il désigna la réception.
« Ton manteau. »
Je regardai mon manteau bon marché.
Celui dont Chloe s’était moquée.
Puis ma fille.
Puis mon mari.
Et enfin le nom Sterling qui brillait encore sur les portes de l’ascenseur.
Pendant des années, j’avais cru que cacher mon nom de famille prouverait que je n’avais pas besoin de leur fortune.
Mais cette nuit-là m’apprit autre chose.
Mon nom ne m’avait jamais rendue puissante.
Ma famille ne m’avait pas rendue puissante.
L’argent ne m’avait pas rendue puissante.
Ce qui me rendait puissante, c’était d’avoir enfin compris que je n’avais pas besoin de me diminuer pour permettre à quelqu’un d’autre de se sentir important.
Je pris la main de Sophia.
Puis je regardai Dominic.
« Tu peux rentrer à la maison. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Mais nous ne reviendrons pas à la vie que nous avions avant. »
« Je sais. »
« Nous recommençons à zéro. »
Il acquiesça.
« Peu importe le temps que ça prendra. »
Je me tournai vers l’ascenseur.
Les portes s’ouvrirent.
Cette fois, personne ne m’arrêta.
Chloe se tenait silencieusement derrière la réception.
Nos regards se croisèrent.
Elle baissa la tête.
Je ne dis rien.
Je n’en avais pas besoin.
Sophia serra ma main.
« Maman ? »
« Oui ? »
« On peut rentrer à la maison maintenant ? »
Je souris.
« Oui, ma chérie. »
Nous entrâmes dans l’ascenseur.
Juste avant que les portes ne se referment, je regardai une dernière fois Dominic.
Il était toujours là.
Portant autour du cou le petit collier couvert de paillettes que notre fille lui avait fabriqué.
Le même collier que j’avais cru, quelques heures plus tôt, qu’il ne porterait jamais.
Les portes se refermèrent.
Et pour la première fois depuis sept ans…
Je ne me sentais plus comme l’épouse de Dominic.
Je me sentais de nouveau moi-même.
Vivienne Sterling.
Et quelque part au plus profond de moi, je savais que ce n’était pas la fin de notre histoire.
C’était la première nuit où, enfin, nous nous étions dit toute la vérité.